Widgets er små, enkle applikasjoner som lar brukerne utføre alminnelige oppgaver eller følge med på informasjon. Vanlige bruksområder for widgets er på datamaskinens skrivebord, websider eller mobiltelefoner. Widgets er blitt veldig populære og det finnes i dag over tusenvis av slike applikasjoner. De mest populære utfører vanlige forbrukeroppgaver sånn som å vise kalender, kart, værmelding, nyheter, spill, søk, e-post, kalkulator, video- og bildefremvisning.

Det forekommer fremdeles litt forvirring rundt definisjoner og begreper på dette området og widgets refereres også til som gadgets, applikasjoner, snippets eller plug-ins. Begrepet widget er mest utbredt og deles hovedsaklig inn i Desktop Widgets og Web Widgets. Artikkelen vil ta for seg både Desktop og web widgets, før vi går inn på hvorfor stadig flere virksomheter benytter widgets som en del av markedsføringsstrategien sin.

Desktop Widgets

Hovedforskjellen mellom en web widget og en Desktop widget er at web widgeten vises i nettleseren, mens Desktop widgets kan vises på skrivebordet på datamaskinen din. Før man kan ta i bruk Desktop Widgets må man installere en såkalt Widget Engine. Det er et program som lar det kjøre og vise widgets rett på skrivebordet. Eksempler på Widgets Engines er:

• Yahoo! Widgets (tidligere kalt Konfabulator)
• Dashboard widgets for Apple Macintosh
• Google Desktops
• Klipfolio (desktop dashboard for Microsoft Windows)
• Microsoft Gadgets Sidebar for Windows Vista og Windows Live systemet

Web Widgets

En widget kan i utgangspunktet legges inn på en hvilken som helst nettside. Selve innholdet, derimot, kjøres fra en separat server. Dette gjør at du som bruker kan se og anvende widgeten uten å måtte besøke nettstedet som den i realiteten kjører fra. Web widgets baserer seg på nettleserteknologi som HTML, JavaScript, Flash eller andre skriptspråk og kan legges til på sosiale nettverk, blogger, wikis og personlige hjemmesider.

Informasjonsmengden og antall websider på nettet har blitt svært overveldende for mange. Det krever at man må ta i bruk nye metoder for å håndtere informasjon og filtrere ut støy. Sosiale nettverk som Facebook og MySpace, personlige startsider som Netvibes, iGoogle og Pageflakes og blogger som Wordpress, Movable Type og andre lar deg legge til og tilpasse moduler etter eget ønske. Slik får man større muligheter til å uttrykke seg selv og sette sitt personlige preg på sidene. Widgets brukes også for å gjøre websidene mer interaktive og morsomme.

Widgets som markedsføringskanal

Det hevdes at widgets bør vurderes på lik linje med andre markedsstrategier som e-post, nyhetsbrev, betalte søketjenester, web annonser og RSS feeds. Markedsgevinsten for web widgets ligger i hovedsak i deres merkevaresynliggjøring, websidetrafikk og søkemotoroptimalisering fordi widgeten kan legges til av tusenvis av brukere. Mange widgets blir vist millioner av ganger hver uke og genererer betydelig trafikk for tilbyderne sine.

I 2007 annonserte Facebook at enhver programvareutvikler kan utvikle applikasjoner for dem. Dette åpnet for nye og spennende muligheter innen markedsføring, i og med at man nå kunne nå ut til millioner av Facebook brukere. Det er stor konkurranse blant widgets og på Facebook alene er det over 33.000 applikasjoner som konkurrerer om brukernes oppmerksomhet. For å få flest mulig brukere til å installere widgeten og opprettholde deres interesse over tid, er det viktig at widgeten kontinuerlig mates med nytt innhold og funksjonalitet. Populære widgets har også flott design og lar brukerne tilpasse og konfigurere applikasjonene for å sette sitt personlige preg på den.

Det er ikke lengre tilstrekkelig med en webside for å promotere seg selv. Annonsemarkedet på web er heller ikke like lønnsomt slik det engang var, og både Google og Yahoo! har meldt om nedgang i deres såkalte ”click-through rates”. Dette har ført til at widgets, blogger, video og sosiale nettverk brukes i langt større grad for å nå ut til potensielle kunder. Til slutt låner vi et sitat fra en av skaperne av firmaet RockYou som har hatt stor suksess med widgets:

”Widget providers increase their traffic because it gives their users more things to do”.