På Enterprise 2011 i Boston deltok jeg på flere av arkitektursporene som var ledet av Tony Byrne i The Real Story Group (tidligere CMS Watch).  Han hadde mye interessant å si om leverandørene av sosial programvare og hvordan de forsøker å posisjonere seg i markedet.

Arc of participation

Under workshop’en Insider’s Guide to Evaluating Architectures and Selecting Vendors la Tony Byrne vekt på at nettverksbygging og samhandling ikke er samme ting. Vi veksler mellom disse aktivitetene ettersom hvilken modus vi er i. Løsninger for nettverksbygging sentrerer seg mer rundt individer og samtaler, mens samhandlingsløsninger sentrerer seg mer mot team og oppgaver. Når diskusjoner og idémyldring blir mer håndfaste og etter hvert et prosjekt, har brukerne gjerne behov for mer struktur og prosess rundt arbeidet, enn hva løsninger for nettverksbygging flest kan tilby. Selv om prosjektet går over i en ny fase, betyr det ikke at brukerne ønsker å slutte å diskutere eller spinne videre på ideene etter hvert som arbeidet går fremover. Vi veksler hele tiden mellom disse aktivitetene, men leverandører av sosial programvare tenderer til å fokusere mer på den ene aktiviteten, på bekostning av den andre.

Resultatet er at brukerne må forholde seg til minst to systemer; ett til nettverksbygging og samtaler, og ett til samhandling. Siden systemene sjeldent snakker godt nok sammen, må brukerne manuelt veksle mellom hvilket system de skal bruke når, og manuelt flytte data mellom disse.

Arc of participation. Figuren er hentet fra The Real Story Group og illustrerer hvor i spekteret de ulike løsningene legger seg når det kommer til samhandling/nettverking og formell/uformell deltakelse.

Leverandører

Markedet for sosial programvare består av mange og fragmenterte leverandører. Det kan derfor være utfordrende å velge riktig produkt eller kombinasjon av produkter, fordi løsningene varierer når det kommer til funksjonalitet, modenhet, lisensmodell og support. The Real Story Group deler markedet inn i følgende kategorier: Plattformer, ECM/WCM, Suiter, Community, Wikis, Blogs, Nisje og Public.

I plattformsegmentet finner vi de store leverandørene som SharePoint og IBM Connections. Flere av disse løsningene ble kritisert for å være et lappeteppe av applikasjoner, satt sammen over tid. Dette har ført til svakheter rundt integrasjon, kompleksitet, bugs, og overlappende funksjonalitet mellom applikasjonene. Men disse løsningene har også store fordeler, og det er ikke uten grunn at så mange kunder velger plattformer som SharePoint.

Social Software Suites er mindre løsninger som Jive, Socialtext og EpiServer. Jive spesielt, har en imponerende kundeliste og blitt svært populær. Hver av disse leverandørene tilbyr forskjellig funksjonalitet, men har helt fra starten av fokusert på en spesiell ting som sitt kjerneområde. Felles for mange av løsningene er at de beveger seg mot plattformsegmentet.

Wikis og blog segmentene tilbydde til å begynne med, dedikerte og spissede løsninger for disse tingene. “We are more than just a blog” hevder leverandørene, som nå har begynt å tilby annen funksjonalitet som aktivitetsstrømmer, profilsider, kommentering m.m for å ta større deler av markedet. En kan kanskje si at de er i ferd med å bevege seg over til suite markedet.

I nisjemarkedet finner vi mikrobloggingstjenestene Yammer og Socialcast. Ingen av løsningene i tabellen under er spesielt gode på analytics, og det har derfor vokst frem flere leverandører som blant annet Radian6 som har sett potensialet i dette.

Figuren er hentet fra The Real Story Group og illustrerer hvor i markedet leverandørene befinner seg.

Hvor beveger markedet seg?

Produkter er i ferd med å bli til plattformer, og skillet mellom applikasjoner og plattformer blir mindre. Som nevnt er markedet stort og differensiert med både små og store aktører. Konsolidering er en naturlig del av dette, og vi har allerede begynt å se det ved f. eks Salesforce.com sitt oppkjøp av Radian6 og VMware’s oppkjøp av Socialcast.

Flere av foredragsholderne under konferansen snakket om at “enterprise social software has become a commodity“. Med dette mener de at løsningene og markedet har mistet sin differensiering, og at alle tilbyr de samme tjenestene som profiler, nettverksbygging, statusoppdateringer, aktivitetsstrømmer, wikis, blog, bokmerker, tagging m.m. “You just got to do it” fordi kundene forventer det, ble det hevdet under paneldebatten Marketplace choices: Platforms vs. products.

Det at brukerne etterspør mer integrerte løsninger både med tanke på søk, single-sign-on og brukeropplevelse, samt at markedet begynner å bli mer likt, kan føre til mer konsolidering blant leverandører og mer etterspørsel etter plattformer.

Hvordan velger du riktig løsning?

Før du i det hele tatt begynner å se på teknologi, bør du fokusere på brukernes behov (eller scenarioer som The Real Story Group kaller det). Teknologien du ender opp med å velge, må løse reelle behov for å gi forretningsverdi. Deutsche Bank snakket blant annet om dette i sin key note Change work! Stop evangelizing and start doing.

Rapportene til The Real Story Group gir et godt utgangspunkt for å få en rask oversikt over markedet, og styrker/svakheter mellom de ulike løsningene. Personlig opplever jeg at rapportene ligger litt etter, fordi de ikke klarer å henge med markedet (for eksempel har de ikke evaluert Socialcast og det tok en stund før SharePoint 2010 i det hele tatt var nevnt i Enterprise Collaboration and Social Software Vendor Evaluation v3.2).

Tony Byrne la også vekt på at en bør try-before-you-buy og skaffe seg hands-on erfaring med løsningene før man går til anskaffelse. Vær bare obs på at det er en prøvefase, og kostnaden ved å bytte løsning gjerne blir høy når brukerne er blitt vant til en løsning og har fylt den med innhold.

Sist men ikke minst, som det ble diskutert under paneldebatten til vår egen Unni Løland – Social strategies for SharePoint – for å få optimalt utbytte av standardfunksjonalitet i plattformene krever det ofte skreddersøm og utviklerressurser som kan skru sammen løsningen til å møte din organisasjons behov og brukernes forventninger til brukervennlighet.